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水星をぐるぐる回るミッションを背負って一人旅に出たNASA宇宙探査機メッセンジャー（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging spacecraftの頭文字でMESSENGER）が6日東時間4:40AMごろ、水星上空たった125マイル（約200km）まで接近通過しました。

この写真は、翌7日東時間1:50AMごろから地球に届いた最新ショットからの1枚です。何百枚と写真も激写してくれたようですよ。

水星と言えば太陽系で一番小さくて、太陽に最も近い惑星ですよね。その全球をこれだけの解像度で、こんな細かいディテールまで超鮮明に撮影できたのは人類史上初の快挙です。
　

水星のクローズアップ撮影はマリナー10号探査ミッションが最初でしたが、当時は接近通過中に片面撮れただけ。カメラも解像度が低く、直径0.99マイル（1593m）しか撮影はかないませんでした。

それが今回のMessengerでは広角カメラと狭角カメラの解像度は直径59フィート（17m）で、全球の撮影が可能とのこと。太陽の光熱が心配ですけど、回転するソーラーパネルのお陰で温度、発電量、多層断熱システムのバランスを保ちながら撮影は続行する、ということです。

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写真クレジット：NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Jesus Diaz（原文／訳：satomi）

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