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自己集合のナノパーティクル（粒子）なんて、つい『Robot Uprising』（ロボットの反乱）連想しちゃいますけど、もっとおとなしい応用法もあるようですね。

UCバークレイのPeidong Yang教授率いる科学研究チームが、自己集合で電子光学デバイスになるナノパーティクル（粒子）を開発し、このほどデモを行いました。

小さなシルバーのナﾉ粒子の組み上げ密度を調整することで、「plasmonic crystal（プラズモン結晶）」というとっても強い光結晶（フォトニック結晶）はじめ、様々なナノ「デバイス」が作れます。自己集合の素材は製造も大量かつ安価。結果として、メタマテリアル、カラーの変わるペイント、光通信コンピュータのエレメント、超高感度のケミカルセンサーなども作れちゃうんだそうですよ？（天狗の隠れ蓑が欲しい僕としては「メタマテリアル」というところに、つい反応してしまいます…）

Yang教授の8面体のシルバーのナノ粒子は、1辺約150ナノメートル。サイズ・形状ともにとても規則正しいものです。

結晶構造にするのは超シンプルで、ただ水を満たした試験管に入れ、くっつくようにするだけで結晶構造となり、水を蒸発させると結晶構造だけ残るのだとか。

既存のナノ構造の素材はリソグラフィー方式のトップダウンで作るので、安く大量に作りにくかったのですけど、Yang教授の粒子は（1）液体の中で生成できる、（2）けっこうデカい。ナノ粒子のライバルの発明品よりか光学的性質がベターな可能性もある、と注目を浴びてるようでございます。

[TechnologyReview]
関連ありそうな昔の記事：WiredVision

Kit Eaton（原文／訳：satomi）

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