ギズモードジャパン

「いずれこうなることは分かってました」
―まるで嘘ニュース「Onion」のNASA科学者のような投げばちなコメントをAPに漏らしたのは、ジョンソン宇宙センターで軌道のデブリ（宇宙ゴミ）を見守る専門家マーク・マトニー（Mark Matney）氏。

「宇宙には交通管制室もないからね。進路方向に何が来るか知る万国共通の手法もない」
―ジョンソン宇宙センターの軌道上のデブリのチーフ、ニコラス・ジョンソン（Nicholas Johnson）氏もむっとしてます。

火曜に起こった人類初の大型宇宙衝突事故では、シベリア上空約790kmの衛星軌道上で起こりました。ぶつかったのはアメリカが1997年に打ち上げた重量1235ポンド（560kg）の米イリジウム社の通信衛星と、ロシアが1993年に打ち上げ機能停止・制御不能と思われる重量1トン弱の衛星。NASAもイリジウム社も「ロシアが悪い」と非難してます。

事故でどれだけのデブリが出たかは、まだ分かってません。「数ダース分は絶対ある。でも数百には届かない。マイクロメートルのサイズの破片まで含めたら数千個」というのが、マトニー氏の最初の見積もりでした。米空軍が最初に行ったレーダー追跡では600個確認されてます。

NASAによると、衝突現場の軌道から270マイル（435km）下にある宇宙ステーション（ISS）に影響が出る可能性は低く、今月22日のスペースシャトルの打上げにも影響はない模様です（再評価は必要なので遅れは生じるかもしれませんが）。

これまでにも投棄した破片・部品が原因と見られる事故は4件（NASA発表）起きていますけど、衛星本体同士の衝突事故はこれが初めて。

ゴミをひょいひょい器用によけて飛べるのは、映画『WALL・E／ウォーリー』の中だけのお話のようでございます。

[AP, Cnet]　関連： ITmedia News

Wilson Rothman（原文／訳：satomi）

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