アイアンマン主演男優の演技のモデルでもあるイーロン・マスク氏がテスラCEOになる前に共同創設したベンチャー｢SpaceX｣。その軌道ロケット｢Falcon 9｣が8日10時43分（東海岸）、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げに成功、ドラゴン宇宙船を無事周回軌道に乗せました！
ドラゴン（Dragon）は民間初の宇宙船で、将来的には宇宙飛行士7人を軌道まで運んでくだけのキャパがあります。軌道から地球に無事回収できたのは民間初の快挙です。
打ち上げ＆切り離しの歴史的瞬間を録画でどうぞ！
打ち上げ
切り離しは後半8分から。最後の映像が乱れるところで軌道に乗ったようですね。
今回はSpaceXが開発した｢Nine Merlin｣エンジンでファルコンを軌道まで運んでますね。第1段階、大西洋上空で3分間エンジンを燃焼し、ロケット切り離し後パラシュートで減速して海にザボン。このエンジンはあとで回収し問題がなければ将来またファルコン9の打ち上げで再利用するそうですよ。
第2段階では軌道周回できるところまでスピードを上げていきます。本体が軌道に到着するとエンジンが止まり、その数分後にドラゴン宇宙船の切り離し作業が行われます。この間ずっと経過は機材で記録しており、これは次回の打ち上げに活用するそうですよ？
地球の軌道をぐるぐるっと飛んだ後、ドラゴンは反対側の太平洋にザブンコ着水しました。これも後でSpaceXが回収し役立てる予定です。
｢成功したらロシアに頼らなくても、前みたいにアメリカも有人ロケット打ち上げができるんだが...｣と米GizmodoではJesus Diazが爪を噛みながらずっとライブブログに括りつけでしたよ。
ドラゴン宇宙船の研究開発にはNASAも資金援助を出しているわけですが、今回の打ち上げではNASAの貨物を国際宇宙ステーションまで運ぶ能力が充分あることが示された格好です。貨物の次は...いよいよ人間ですね。
SpaceXのマスク現オーナー兼CEOは成功率は｢50%｣と言っていたのですが...お見事！
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Jesus Diaz（原文／satomi）
