実現への第一歩は10ｍのミニチュア版から。

かねてより噂に聞いていた｢宇宙エレベーター｣計画。これは地上から高度35,786kmまで続くエレベーターを造るという、夢物語みたいな話でしたが……毎日新聞では、｢9月に静岡大工学部が稼働実験を行なう｣と報じています。

1895年来の夢｢宇宙エレベーター｣

記事にはこうあります。

実験では、静岡大工学部が開発した超小型衛星２基を使う。一辺10センチの立方体型で、長さ約10メートルのスチール製ケーブルで2基をつなぐ。これを国際宇宙ステーション（ISS）から放出し、2基の間のケーブル上で、エレベーターの昇降機に見立てた箱をモーターを使って移動させてみる計画だ。衛星に取り付けたカメラで、実際の宇宙空間でどう動くかを確認する

｢宇宙エレベーター｣を最初に提唱したのは、ロシアの数学者コンスタンチン・ツィオルコフスキーでした。彼は1895年にエッフェル塔を見て、この案が浮かんだのです。以降SFの世界で語り継がれる、夢の科学技術となりました。

本物は10万kmにも及ぶ

完成形の宇宙エレベーターは、静止軌道上にある衛星から超耐久ケーブル（これを構築する素材はまだ存在していないかもしれない）を地上に垂らすことで造られます。Wikipediaによりますと、その際、全体の遠心力が重力を上回るように、反対側（外側）にもケーブルを伸ばしたり、十分な質量を持つアンカー（いかり）を末端に設けるため、ケーブルの全長は約10万kmにも及ぶことになる、とあります。

この重力と遠心力がバランスよく保たれたケーブルをエレベーターが上下することによって、宇宙への旅をロケットより安く実現できるかもしれないのです。

かつて634mのスカイツリーを建てた大林組は、カーボンナノチューブ製のケーブルを使ってこのエレベーターを造ることに意欲を燃やしていましたよね。米Gizmodoは当時その技術（カーボンナノチューブの耐久性）について懐疑的な意見を持っていましたが……ホントのところ、どこまで大丈夫なのでしょうねぇ？

種子島からH2Bロケットで

超小型衛星は9月11日、他の小型衛星などとともに鹿児島県の種子島宇宙センターからH2Bロケット7号に乗せて打ち上げられる予定となっています。

テストは是非とも成功して欲しいものの、超長距離間で電気を通すこととか、隕石で穴が開かないかとか、これから心配事はいろいろでてくることでしょうね。まずは11日の打ち上げに注目しましょう！

｢次の階は、宇宙です｣

Source: The Mainichi, 毎日新聞, Phys.org
Reference: Wikipedia