非常時に役立ってこその技術です。

5月26日の朝、南米ペルーをマグニチュード8.0という大地震が襲いました。同日CNNが報じた記事によりますと、学校や教会や病院などがいくつも倒壊するほどの被害で、少なくともひとりが死亡、11名が怪我、そして隣のエクアドルも7名の怪我人が出たとあります。

大変痛ましい天災には心が痛みますが、そんな折、Googleと同じAlphabetの子会社Xが、大きな気球で世界各地にインターネットを届ける｢Project Loon｣で活躍しました。

偶然ペルーにいたLoon

IEEE SPECTRUMいわく、ペルーは地震によって通信網に大打撃を食らってしまったものの、そのときちょうどプロバイダーのテレフォニカ社と契約を結んでいたLoonの気球がペルー国内でテストをしていたため、地震から48時間以内にペルーにモバイル回線を提供することが出来たのだそうです。

そしてひとつの気球は5,000平方kmをカバーし、いくつもの気球が中継地点としても利用され、空にネットワークが構築されたとのことでした。

その前も南米でサポートしていた

Loonはプエルトリコでも、カテゴリー4のハリケーン｢マリア｣による被災後の通信網をサポートするために活躍していました。ですが携帯電話による通話はサポートせず、LTEによるモバイル通信のみだったとのこと。なので今回のペルーでも同じようになります。しかしながら、メッセンジャー系アプリには無料通話機能もあったりするので、通話が必要な場合はそれらで賄えることでしょうね。

日本でも3.11のときは電話が繋がらないものの、ネット回線が生きていたことで落ち着いて情報収集が出来ました。それに緊急を要する場合はSNSに救助内容を投稿し、善意の連鎖でRTされた事例も多く見られました。今やネット回線は生命線なのです。

いずれはインターネット衛星も活躍する

先日、SpaceXがファルコン9ロケットを使い、｢スターリンク・プログラム｣の一環で60個のインターネット衛星を打ち上げました。全部で1万2000機を打ち上げてやっと完成なのですが、このシステムにより田舎や僻地でインターネットの利用可能範囲を広げることが可能になります。

今後も世界各地では予想外の天災が起こることと思われます。そんなときには、こうした技術のお世話になることでしょう。彼らには足を向けて寝られませんね。

Source: CNN, IEEE SPECTRUM