小型ロケットも再利用の時代に。
ロケットの回収や再利用を進めているのは、SpaceX（スペース）やBlue Origin（ブルー・オリジン）だけではありません。小型ロケットを運用するRocket Labも、ロケット再利用に向けた新たな一歩を踏み出しています。
現在、Rocket Labは自社のロケット｢Electron｣を打ち上げた後、パラシュートで落下させ、ヘリコプターにより回収する計画を発表しています。これにより、ロケットの高頻度な打ち上げを可能にしたり、打ち上げ価格を削減できると期待されているのです。
そして12月6日、10回目となるElectronロケットの打ち上げが実施されました。ロケットには7機の小型人工衛星が搭載され、無事に軌道に載せることに成功。さらに、コンピューターやスラスタを使用したロケットをガイドしながらの再突入も実施。これにより、予定された位置にロケットを落下させ、回収する計画が一歩実現に近づいたのです。
今後、Rocket Labはさらにテストを重ね、将来的にはロケットにパラシュートを追加し実際にロケットの回収と再使用を実施する予定です。宇宙開発の時代になっても、エコって大事なんですね。
Source: The Verge
